離心式通風機的電機通過傳動裝置帶動葉輪旋轉時，葉片流到間的空氣隨葉片旋轉而旋轉，獲得離心力。經葉端被拋出葉輪，進入機殼。在機殼內速度逐漸減小，壓力升高，然后經擴散器排出。與此同時，在葉片入口（葉根）形成較低的壓力（低于進風口壓力），于是進風口的風流便在此壓差的作用下流入葉道，自葉根流入，在葉端流出，形成連續的流動。